短版印刷一般是指單張1000份以下的印刷數量，短版印刷不需要傳統的印刷制版，直接將圖片文字變成數碼信息經計算機處理然后由激光或噴墨來完成輸出，相比之下傳統印刷廠采用膠印方式由于操作復雜，起印量一般為3000份以上，所以當印刷品印數在1000份以下時，一般沒有印刷單位愿意承擔印刷。
另外從時間上來講，小批量印刷一般都要求交貨期很短。如果采用傳統的印刷方式，其出片，制版，打樣，印刷，所用周期都要兩天以上。如果用戶要求一天取活，就根本不能勝任。
而隨著市場經濟的發展，各種小批量印刷的需求越來越大，象酒店菜單，家居彩印，電子產品，各類邀請函請柬，工藝品，新產品介紹等等。有時印刷量只有幾份到幾十份，由于無法開印，用戶只能采用數碼短版印刷的解決方案了。
在印刷中，通常把一萬張16開數量以內的印刷單稱短版印刷，一萬張之外稱中版到一定數量稱長版印刷.現代商業活動需求即時性強，靈活多變的印品，信息、內容、宣傳品很快會過時，而傳統印刷一次性印刷大量實效性不強的印品，雖然會減低單張成本，但實際上根本不可能有如此大量的需求，多印部份實際也成了廢品而浪費掉了。數碼印刷真正迎合日新月異的商業印品需求，快速印刷如數量少、品種靈活的印品。
目前短板印刷主要在工業生產的應用有：數碼打樣、快速印刷、短版圖書、網絡印刷、雜志期刊、數碼相片、照片集、寫真集、防偽印刷、證卡印刷、標簽印刷、可變數據印刷、數據庫印刷等等。能夠應用到這么多領域，相必短板印刷與傳統印刷相比有非同尋常的一面，與傳統印刷不同之處在于短版印刷可以一張起印，也可以邊印邊改，連續輸出無數張大同小異的畫面，短版印刷即無環境污染，又可使圖文以各種介質傳播（比如：普通紙，照片紙、膠片、燈箱布、金箔銀箔、藝術布等等）大大提高了數碼成像的商業運用范圍。
隨著市場經濟的迅速發展，商務活動空前繁榮，人們對短版印刷的需求也越來越多，其中包含的商機同樣是無可限量的!一旦將短版印刷與數碼沖印打通，業務可以涵蓋相片，幻燈片、POP海報、名片、臺歷、書刊、畫冊、賀卡、明信片、各類證卡、立體影像、電子相冊等領域。前景十分廣闊!（洛陽印刷）
